[ Pobierz całość w formacie PDF ]
1
A
NDRE
N
ORTON
L
ODOWA KORONA
T
ŁUMACZYŁA
M
AJA
K
MIECIK
T
YTUŁ ORYGINAŁU
I
CE
C
ROWN
2
R
OZDZIAŁ PIERWSZY
Roane walczyła z ogarniającą ją sennością,
napinając do bólu drobne ciało. Ktoś mógłby mądrze
stwierdzić (juŜ słyszała wuja Offlasa z tą jego
obrzydliwą cierpliwością, z jaką zawsze jej wszystko
wyjaśniał), Ŝe to nieprzyjemne doznanie miało
całkowicie psychiczne podłoŜe. Gdyby skupić się na
czymś innym, uczucie pogrzebania Ŝywcem,
towarzyszące jej podczas tego błyskawicznego lotu,
ustąpiłoby. Lecz teraz leŜała w wyściełanym wnętrzu
ekspresowej kapsuły kosmicznej i starała się
wytrzymać.
Udało jej się, co prawda, przezwycięŜyć strach, nie
mogła jednak pozbyć się myśli, Ŝe za chwilę się
udusi. Zaciskała więc pięści i przygryzała mocno
dolną wargę, a ból, jaki sobie sprawiała, pomagał jej
się opanować. Zdaniem wuja Offlasa moŜna
przetrzymać wszystko, jeśli się tylko bardzo chce.
Jej, niestety, nie zawsze się to udawało. Teraz ma
sposobność udowodnienia, Ŝe jest coś warta, Ŝe moŜe
się okazać przydatna do realizacji jego planów, i nie
wolno jej tego zaprzepaścić.
Nawet sam szef Centrum Intensywnego Szkolenia
zazdrościł jej tej szansy. I tylko fakt, Ŝe jest
siostrzenicą Offlasa Keila, zadecydował, Ŝe ją
otrzymała. Wyprawa na Clio miała charakter
rodzinny: Keil jako dyrektor Projektu, jego syn
Sandar i Roane. Zacisnęła powieki i starała się
3
oddychać równo i powoli, próbując zapomnieć o
tym, gdzie się znajduje, a myśleć jedynie o celu, do
którego zmierza.
Taka gratka zdarza się raz na sto, nie, raczej raz
na tysiąc. A ona, szczęściara, w tym uczestniczy.
Dopiero teraz poczuła psychiczne zmęczenie. To całe
szkolenie… Tyle wkuwania!
Czuła się jak gąbka umieszczona w basenie z
poleceniem wchłaniania. Tylko, Ŝe ona nie potrafiła
pęcznieć w sposób typowy dla gąbki; musiała
pakować to wszystko poza ciałem i kośćmi, które nie
były w stanie się rozciągnąć. Po sprawiedliwości, jej
głowa powinna być teraz tak cięŜka od wszystkiego,
co wtłoczyły w nią komputery szkoleniowe, Ŝeby nie
dać się utrzymać prosto na karku.
Clio była jedną z zamkniętych planet. Mimo to, ze
względu na okoliczności, wuj Offlas otrzymał
wyraźne rozkazy, by tam wylądować i pozostać,
dopóki nie zlokalizują skarbu. Skarb! JuŜ samo to
słowo wywoływało dreszczyk emocji, mimo iŜ skarb
ten mógł stanowić łakomy kąsek jedynie dla kogoś
takiego jak człowiek SłuŜby.
Prawdziwe skarby — cenne, piękne przedmioty —
w ogóle nie interesowały Offlasa Keila. Mógł rzucić
dla nich dom, w celu sklasyfikowania ich pod
względem okresu historycznego, lecz poza tym
traktował je wyłącznie jako zabawki. Natomiast
wiedza Prekursorów — to zupełnie co innego. A ten
skarb, który jest celem ich wyprawy, został
precyzyjnie zdefiniowany w wyniku gromadzonych
4
przez całe lata informacji, wskazówek, wzmianek czy
aluzji, podsłyszanych z róŜnych źródeł,
przeanalizowanych i zweryfikowanych w wyniku
Ŝmudnych badań, koncentrujących się na
określonym obszarze Clio.
PoniewaŜ Clio była niedostępnym światem, ostatnie
etapy badań musiano przeprowadzać moŜliwie
najszybciej i w absolutnej tajemnicy, z
wykorzystaniem sił SłuŜby. A Projekt wymagał jak
najmniejszego udziału oddziałów specjalnych. To
spowodowało, Ŝe Roane skierowano do Centrum
Intensywnego Szkolenia, by przyswoiła sobie
wszelkie konieczne informacje na temat Clio.
Zastanawiała się, jak wygląda Ŝycie na zamkniętej
planecie (nie przez okres kilku dni, na jaki tam
wylądują, lecz od urodzenia do śmierci). Oczywiście
cała teoria, na mocy której utworzono zamknięte
planety, była z gruntu zła; takie manipulowanie
istotami ludzkimi godziło w Cztery Prawa. Clio
załoŜono dwieście, moŜe trzysta lat temu, przed
Przewrotem w 1404 roku, gdy w konfederacji
dominowali Psychokraci. Była trzecią odkrytą
planetą tego typu, choć plotka głosiła, Ŝe było ich
więcej, nikt jednak nie wiedział, ile. Wysadzenie w
powietrze Forqual Center podczas Przewrotu
zniszczyło większość dokumentów.
Wszystkie te światy stanowiły tereny doświadczeń,
będących punktem szczególnego zainteresowania
jednego z członków Hierarchii Psychokratów.
Pierwsi osadnicy z „wypranymi” mózgami i
5
zaszczepioną fałszywą pamięcią zostali osiedleni w
komunach, które wydawały się czymś naturalnym
tym umieszczonym w nowych światach okaleczonym
umysłom. Następnie pozostawiono ich, by
wytworzyli nowe typy cywilizacji bądź nie tworzyli
Ŝadnych, który to proces podglądano potajemnie co
jakiś czas.
Kiedy te zamieszkane, eksperymentalne planety
odkryto teraz ponownie, ogłoszono je zamkniętymi.
Stało się tak dlatego, Ŝe Ŝadna władza nie mogła być
pewna, jak prawda o nich mogłaby wpłynąć na ich
naród. Ostatecznie członkowie tych społeczeństw
znajdowali się na niŜszym szczeblu rozwoju i byli
mutantami, co najmniej na jednej planecie. Lecz
mieszkańcy Clio byli ludźmi w pełnym tego słowa
znaczeniu, choć Ŝyjącymi w archaiczny sposób,
podobny do tego, w jaki Ŝyli przodkowie Roane na
kilkaset lat przed pierwszym lotem kosmicznym.
Nie było obecnie pewności w kwestii, co chciał
osiągnąć Psychokrata, który załoŜył Clio. SłuŜba
przypuszczała jednak, Ŝe ustanowił coś na
podobieństwo planu starej Europy, znanego na
planecie Terra. DuŜy wschodni kontynent został
nieregularnie podzielony na małe królestwa. Dwa
zachodnie kontynenty obsadzono natomiast
„tubylcami” o znacznie prymitywniejszym poziomie
kultury — plemionami wędrownych myśliwych. A
potem pozostawiono ich samym sobie i zmuszono do
polegania na własnym rozumie.
[ Pobierz całość w formacie PDF ]