[ Pobierz całość w formacie PDF ]
ANDRE NORTONKLUCZ SPOZACZASUTOM IV CYKLU ROSS MURDOCK(T�umacz: Dariusz Kopoci�ski)1. �WIAT LOTOS�WR�any odcie� ubarwi� blade niebo, ciemniejsze nad lini� horyzontu, gdzie morze dotyka�o ob�ok�w poprzecinanych t�czowymi smugami. Ten sam kolor powleka� fale oceanu, us�ane szkar�atnymi pr�gami dryfuj�cych wodorost�w. �wiat, sk�pany w z�otych promieniach s�o�ca, zna� jedynie �agodne wiatry, spok�j... i s�odkie nier�bstwo.Ross Murdock wychyli� si� poza kraw�d� p�ki skalnej, sk�d rozpo�ciera� si� widok na pla�� pokryt� drobnym r�owawym piaskiem, pe�nym l�ni�cych krystalicznych "muszelek" - cho� kto wie, czym naprawd� by�y te delikatne, ��obkowane, jajowate twory. Nawet fale rozbija�y si� o brzeg ospale. Powiew bryzy rozdmuchiwa� Murdockowi w�osy, g�aska� i pie�ci� jego opalone, p�nagie cia�o. Nie dociera� jednak w g��b l�du i nie wprawia� w ruch ro�lin zwanych przez ziemskich osadnik�w "drzewami", kt�re mia�y jednak w miejsce normalnych ga��zi olbrzymie a�urowe li�cie.Zwyczajny krajobraz Hawaiki - �wiata nawi�zuj�cego nazw� do dawnego polinezyjskiego raju - nie mia� na poz�r �adnych wad, mo�e pr�cz jednej ma�o istotnej niedogodno�ci: by� zbyt idealny, przyjazny i kusz�cy. D�ugie, monotonne dni wywo�ywa�y w cz�owieku rozleniwienie, proponowa�y �ycie bez wysi�ku. Gdyby nie tajemnica...Napotkany przez ziemskich kolonizator�w �wiat nie odpowiada� zarejestrowanym na ta�mie obrazom, ogl�danym przed wypraw�. Ta staro�ytna podr�na ta�ma by�a r�wnocze�nie map�, przewodnikiem i zbiorem informacji. Swego czasu Ross bra� udzia� w pl�drowaniu magazyn�w na nieznanej planecie, gdzie natkn�� si� na g�r� podobnych ta�m. Musia�y by� niegdy� mapami nawigacyjnymi, pomocnymi nieznanej rasie lub rasom kr�luj�cym na gwiezdnych szlakach przed dziesi�cioma tysi�cami lat w rachubie jego �wiata - pomocnymi cywilizacji, kt�ra dawno powr�ci�a w mroki barbarzy�stwa.Po ich przypadkowym znalezieniu ta�my zosta�y poddane badaniom naukowc�w, laborant�w i kryptolog�w, najwybitniejszych umys��w epoki, a potem rozdzielone drog� losowania pomi�dzy wiele podejrzliwych organ�w, sprawuj�cych w�adz� nad Ziemi�. Wplot�o to w eksploracj� kosmosu w�tki �a�osnych rywalizacji i zadawnionych nienawi�ci.To za spraw� jednej z tych ta�m ich statek wyl�dowa� na Hawaice, w �wiecie p�ytkich m�rz i archipelag�w, kt�re zast�pi�y sta�e kontynenty. C� z tego, �e grupie osadnik�w wpojono ca�� wiedz� zawart� na ta�mie, skoro p�niej wysz�o na jaw, i� wi�kszo�� tych informacji nie odpowiada prawdzie?!Rzecz jasna, nikt si� nie spodziewa� napotka� tu miast i kultury zachowanej od zamierzch�ych czas�w. Jednak w dodatku �aden ci�g wysp nawet w przybli�eniu nie odpowiada� widniej�cym na mapach zarysom i na razie nie znaleziono dowod�w, by rozumne istoty kiedykolwiek przemierza�y, zamieszkiwa�y czy kultywowa�y te przepi�kne, u�pione atole. Co si� wi�c sta�o z ukazan� na ta�mie Hawaik�?Prawa d�o� Rossa potar�a pokrywaj�ce lew� r�k� wypuk�e blizny, trwa�� pami�tk� spotkania z gwiezdnymi w�drowcami w przesz�o�ci jego w�asnego �wiata. Rozmy�lnie oparzy� wtedy cia�o, aby rozerwa� wi�zy mentalnej kontroli, jakie na niego na�o�ono. Tak zacz�a si� bitwa, z kt�rej wyni�s� innego rodzaju blizn�: nieprzyjemne uczucie na my�l o tamtej trwodze, kiedy to Ross Murdock, zawadiaka i buntownik skazany w swojej epoce na banicj�, Ross Murdock, uwa�aj�cy siebie za niepokonanego twardziela, zahartowanego dodatkowo w czasie szkolenia jednostek agent�w czasu, musia� stawi� czo�o sile, kt�rej nie rozumia�, a kt�rej nienawidzi� i ba� si� instynktownie.Odetchn�� teraz pe�n� piersi�, wdychaj�c wraz z wiatrem zapach morza i aromaty ro�lin, obce, lecz przyjemne. Tak �atwo si� odpr�y�, podda� koj�cym, delikatnym rytmom tej planety, na kt�rej nie natrafili na �adn� skaz�, �adne niebezpiecze�stwo czy niedogodno��. A przecie�... byli tu kiedy� ci drudzy, bezw�ose istoty w b��kitnych kombinezonach, nazwane przez niego "�ysawcami". Co tu si� w�wczas wydarzy�o...? Lub p�niej?Czarna g�owa, br�zowe ramiona i wiotkie cia�o zm�ci�y leniwie szemrz�ce fale. Po�yskuj�ca ogni�cie w s�o�cu maska zakrywa�a twarz. Dwie d�onie ods�oni�y du�e ciemne oczy, zaokr�glony, cho� mocno zarysowany podbr�dek i usta stworzone raczej do �miechu ni� do d�s�w. Karara Trenem z Alii, wywodz�ca si� z rodu boskich naczelnik�w Hawaiki, by�a prze�liczn� dziewczyn�.Ross jednak patrzy� na ni� ze wzgard� i ch�odem granicz�cym z wrogo�ci�, kiedy wk�ada�a mask� do w�a�ciwej przegr�dki w skrzelopaku. Zatrzyma�a si� na lekko rozstawionych nogach pod skaln� p�k� i figlarnie skrzywi�a usta.- Czemu nie zejdziesz? Woda jest cudowna! - zawo�a�a zaczepnie.- Idealna. Jak ca�a reszta - odpowiedzia� cierpko i z wyczuwaln� irytacj�. - Znowu zabrak�o szcz�cia?- Znowu - przyzna�a Karara. - Nawet je�li istnia�a tu kiedy� cywilizacja, zagin�a tak dawno, �e nie znajdziemy po niej �adnych �lad�w. Dlaczego po prostu nie wybierzesz odpowiedniego miejsca i nie wy�lesz sondy na chybi� trafi�?Ross zmarszczy� brwi. Ba� si�, �e straci cierpliwo�� i nie zapanuje nad j�zykiem.- Poniewa� zosta� nam tylko jeden pr�bnik. Gdy go ju� raz ustawimy, nie damy rady �atwo przetransportowa� go w inne miejsce, a wi�c musimy by� pewni, �e w og�le warto zagl�da� w przesz�o��.Karara zacz�a wy�yma� wod� z d�ugich w�os�w.- No c�, mimo d�ugich bada�... ci�gle nic. Nast�pnym razem sam si� pofatyguj. Tino-rau i Taua nie s� jakimi� dziwad�ami. Lubi� towarzystwo.Wsun�a do ust dwa palce i zagwizda�a. Z wody wyjrza�y dwie bli�niacze g�owy ze spiczastymi nosami i pyszczkami o k�cikach uniesionych jak w mi�ym u�miechu skierowanym do stoj�cych na brzegu ludzi. Dwa delfiny - ssaki, kt�rych dalecy przodkowie wybrali �ycie w wodzie - odgwizda�y, tak wiernie na�laduj�c sygna� dziewczyny, �e zabrzmia�o to jak echo. Kilka lat temu inteligencja tego gatunku zadziwi�a ludzi, prawdziwie nimi wstrz�sn�a. Eksperymenty, szkolenia i wsp�dzia�anie zrodzi�y wi� pozwalaj�c� otoczonym zewsz�d wod� przedstawicielom rodzaju ludzkiego uzyska� dodatkowe oczy, uszy i umys�y zdolne do wnikliwego obserwowania, dokonywania ocen i sk�adania raport�w dotycz�cych �rodowiska, w kt�rym istoty dwuno�ne czu�y si� skr�powane.Jednocze�nie przeprowadzano te� inne do�wiadczenia. Niewygodne, opancerzone skafandry z pocz�tk�w dwudziestego wieku pozwoli�y cz�owiekowi rozpocz�� penetracj� nowego, pe�nego zagadek �wiata; potem kombinezon p�etwonurka umo�liwi� mu w tym �wiecie jeszcze wi�ksz� swobod� ruch�w. Teraz, wraz z pojawieniem si� skrzelopak�w, kt�re czerpa�y z wody potrzebny tlen, nawet lekkie butle odstawiano do lamusa historii. Wci�� jednak pozostawa�y g��bie, w kt�re cz�owiek nie wa�y� si� opuszcza�, cho� bardzo chcia� pozna� ich sekrety. Tam w�a�nie w�drowa�y delfiny, istoty my�l�ce, nie g�upsze od ludzi, cho� trudno by�o si� pogodzi� z tym ostatnim faktem.Zdenerwowanie Rossa, cho� sam uznawa� je za nieuzasadnione, nie mia�o zwi�zku z Tino-rau czy Tau�. Uwielbia� te chwile, kiedy zak�ada� skrzelopak i nurkowa� w morzu u boku tej pary srebrzysto-czarnych gwardzist�w, kt�rzy towarzyszyli mu w czasie bada�. Jednak Karara... Obecno�� Karary by�a zupe�nie czym� innym.Jednostki agent�w zawsze tworzyli wy��cznie m�czy�ni. W sk�ad ka�dej z nich wchodzili dwaj osobnicy o uzupe�niaj�cych si� zdolno�ciach i temperamentach. Razem przechodzili �wiczenia, dop�ki nie stali si� dwiema po��wkami zwartej i wydajnej ca�o�ci. Zanim zosta� znienacka powo�any do udzia�u w Projekcie, Ross wi�d� samotnicze �ycie, cz�sto na bakier z prawem. By� niestrawnym k�sem dla cywilizacji nazbyt uporz�dkowanej i "dopasowanej", by mog�a tolerowa� typy jego pokroju. W ramach projektu pozna� jednak innych mu podobnych - ludzi urodzonych niejako poza czasem, o zbyt indywidualnych upodobaniach i zanadto bezwzgl�dnych jak na wymagania epoki, lecz radz�cych sobie z �atwo�ci� na niebezpiecznych �cie�kach, jakimi si� poruszali agenci czasu.Kiedy poszukiwanie porzuconych statk�w kosmit�w zako�czy�o si� sukcesem, kiedy znaleziono, uruchomiono i zduplikowano pierwszy nietkni�ty okr�t, przeszkolonym agentom kazano podr�owa� do gwiazd zamiast dokonywa� wypad�w w przesz�o��. Jeszcze niedawno by� Ross Murdock kryminalista. Potem byli Ross Murdock i Gordon Ashe agenci czasu. Dzisiaj Ross Murdock i Gordon Ashe wykonywali misj� nic mniej niebezpieczn� ni� wszystkie poprzednie, jednak tym razem musieli polega� na Kararze i jej delfinach.- Jutro. - Ross w dalszym ci�gu mia� zam�t w my�lach. Dra�ni�o go to niczym cier� wbity w palec. - Jutro pop�ywam.- �wietnie! - Nawet je�li Karara zauwa�y�a jego wrogo��, nie wydawa�a si� ni� przejmowa�. Ponownie zagwizda�a na delfiny, machn�a niedbale r�k� na po�egnanie i ruszy�a pla�� w kierunku g��wnego obozu. Ross wybra� mniej wygodn� drog� nad kraw�dzi� klifu.Dlaczego nie mogli znale�� w okolicy tego, czego szukali? Przecie� na starej mapie mniej wi�cej w tym miejscu postawiono gwiazdk�. Co oznacza�a? Miasto? A mo�e gwiezdny port?Ashe zg�osi� si� ochotniczo na wypraw� na Hawaik�. Za��da� tego przydzia�u po zako�czonej katastrof� operacji na Topazie, gdzie grup� �mia�k�w - Apacz�w wys�ano zbyt wcze�nie, by mogli poradzi� sobie z potajemnie wybudowan� osad� Czerwonych. Ross nadal wspomina� z b�lem tamte miesi�ce, kiedy tylko major Kelgarries i w pewnym stopniu on sam zdo�ali zatrzyma� Gordona Ashe'a w Projekcie. Fiasko wyprawy na Topaza sta�o si� oczywiste, kiedy nie powr�ci� statek kolonizacyjny. Ashe'a gn�bi�y wyrzuty sumienia, sam bowiem rekrutowa� i cz�ciowo wyszkoli� zaginion� jednostk�.W�r�d tych, kt�rzy wyruszyli pomimo jego stanowczych protest�w, by� Travis Fox, towarzysz Ashe'a i Rossa w pierwszej podr�y przez galaktyk� wys�u�onym, porzuconym przez swoich budowniczych okr�tem. Czy Travis Fox, archeolog z plemienia Apacz�w, dotar� kiedykolwiek na Topaza? A mo�e b�dzie po wieczne czasy w�drowa� wraz z ca�� grup� mi�dzy �wiatami? Czy te� wyl�dowali na planecie, gdzie jaka� wroga forma tubylczego �ycia lub Czerwoni zgotowali im odpowiednie przyj�cie... [ Pobierz całość w formacie PDF ]